Moto Chopper américaine classique : une histoire intemporelle de modifications | Enginediy

Le Chopper est une moto présente en Californie depuis la fin des années 1950. Généralement, Chopper modifiait entièrement l'angle de direction et allongeait la fourche avant pour améliorer son esthétique. Ces modèles sont fabriqués à partir de motos originales modifiées (déchiquetées) ou assemblés de toutes pièces.

Les caractéristiques du Chopper sont : une partie avant plus longue, une fourche allongée, un angle de fourche plus important, un cadre arrière rigide, une suspension super haute en forme de singe ou un guidon extrêmement court, un cadre allongé ou étiré et une roue avant plus grande que la normale. Les Choppers les plus connus sont également les deux Harley-Davidson customisées du film « Easy Rider » de 1969.

L'ère Bob-Job (1946-1959)

Avant le Chopper, c'était le Bobber. En supprimant les pièces superflues des motos, on les rendait plus légères, plus rapides et plus esthétiques. Elles étaient appréciées des motards simples.

Un des premiers exemples de Bobber fut l'Indian Sport Scout Bob-Job en 1940, présenté à l'exposition d'art de la moto en 1998.

Les premiers Choppers furent fabriqués aux États-Unis. Les soldats et autres personnes rentrés au pays après la Seconde Guerre mondiale commencèrent à modifier voitures et motos. Ces premières motos modifiées furent appelées « Bobbers ». Le Bobber et le Chopper partagent de nombreux points communs, notamment la modification du tube du cadre permettant de rouler plus longtemps.

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Certains des premiers Choppers sont apparus à la fin des années 1950 et ont été fabriqués par des membres de clubs de motards de la région de Los Angeles. Ces premiers Choppers étaient souvent des prototypes de Harley.

Au fil du temps, Chopper a de plus en plus réalisé une certaine apparence, plutôt que principalement basée sur une modification des performances.

En Europe, l'époque à laquelle le Chopper a été inventé et popularisé aux États-Unis était à peu près la même. Les motards ont modifié leurs motos de diverses manières, principalement des marques britanniques comme Triumph, BSA, Norton, etc., pour obtenir une apparence, des performances et des sensations de conduite différents. La posture, appelée Cafe Racer, est radicalement différente de celle du Chopper.

Avec la popularité du Chopper, conjuguée à la diffusion du classique « Easy Rider » de 1969 et d'autres films, certaines marques de motos ont commencé à intégrer des modèles de la série Chopper dans leurs usines. Mais aucune usine ne se montre prête à la perfection, comme abandonner la suspension arrière pour obtenir l'apparence classique du Chopper. C'est pourquoi ces motos sont qualifiées de « customisées d'usine » plutôt que d'être considérées comme des Chopper.

Fin des années 1950 à 1960 - Début du Chopper

Au début des années 1960, suffisamment de personnes avaient commencé à modifier les motos, mais les grosses Harley restaient dominantes. Les pneus de moto furent remplacés par des crampons plus étroits et avancés, remplaçant les grands repose-pieds habituels ; les phares et les réservoirs d'origine furent remplacés par des porte-lampes et des réservoirs plus petits, et des pièces chromées améliorées furent souvent ajoutées. C'est à cette époque que nous pensons que le Chopper est né aujourd'hui.

Dans les années 1960, la peinture couleur bonbon, la peinture multicolore en forme de flocons métalliques avec différents motifs, est devenue une tendance, qui peut exprimer davantage sa propre personnalité et son art.

Années 1970 : l'emblématique Chopper

Le grand succès du film « Easy Rider » de 1969 a propulsé le Chopper dans le monde entier. Cette sous-culture, connue d'un nombre relativement restreint de passionnés dans plusieurs régions des États-Unis, est devenue un phénomène mondial. À la fin des années 1960, les premiers fabricants européens de Chopper sont apparus, notamment le modèle « Swedish Chopper ».

Le nombre d'ateliers fabriquant des Choppers a doublé, tout comme celui des fournisseurs de pièces détachées prêtes à l'emploi. On trouve également des guidons hauts. Le magasin a également personnalisé des pots d'échappement et lancé de nombreux kits après-vente de la fin des années 1960 aux années 1970. La loi exigeant une fixation, le dosseret vertical, appelé sissy bar, est devenu une méthode d'installation courante, généralement plus haut que la tête du pilote.

Bien que le poids réduit et la position de selle abaissée améliorent la maniabilité et les performances, la principale raison de la création du Chopper est de se faire remarquer. Le style prime sur la praticité, d'autant plus que les fourches sont de plus en plus longues à fabriquer. Comme l'a dit un pilote : « On ne peut pas bien tourner, mais on a fière allure. »

Années 1980 et 1990 : amélioration de l'ingénierie et des fournisseurs après-vente

En 1984, Harley-Davidson, qui a toujours privilégié le style Chopper, a lancé le design Softail, qui dissimule l'amortisseur arrière sous le moteur, lui donnant ainsi l'allure d'un hardtail. Le style Softail s'est largement inspiré du Chopper, notamment avec sa roue avant étroite de 21 pouces.

Pendant un certain temps, l'usine semblait privilégier l'artisanat plutôt que les innovations les plus originales. Bien que certains constructeurs continuent de produire des motos longues, la tendance est à une géométrie plus modérée.

Construire un Chopper performant et esthétique est de plus en plus courant. L'amélioration des matériaux, de la fabrication et des connaissances a également permis d'améliorer les performances des Choppers. Des moteurs plus puissants nécessitent des cadres, des freins et des pneus plus résistants. Ces tendances se sont conjuguées pour qu'à la fin des années 1990, le Chopper moderne soit plus puissant.

21e siècle : la télé-réalité

Le millénaire a débuté avec la chaîne de télévision câblée « Discovery », qui a créé de nombreuses émissions télévisées autour de plusieurs fabricants de Chopper. La première fut l'émission spéciale « moto mania » de 2000, suivie par Jesse James, un constructeur de Long Beach, en Californie, salué comme le créateur d'un « nouveau type de télé-réalité » autour de Chopper.

Les constructeurs célèbres des émissions de télévision câblées ont suscité beaucoup d'intérêt. Des entreprises de la côte Ouest comme Jesse James ont produit avec succès des Choppers coûteux, ainsi que diverses marques de produits dérivés à leur effigie, comme des vêtements, des accessoires automobiles et des autocollants.

2010 : Forte opposition, faste et renouveau de la vieille école

De nombreux constructeurs ont évité les moteurs et les cadres des modèles Harley et ont commencé à utiliser des voitures négligées (telles que la Yamaha XS-650, les anciennes Harley Sportsters et divers modèles japonais UJM à quatre cylindres refroidis par air des années 1980) pour fabriquer des Choppers.

Un autre aspect de la résistance réside dans le retour aux styles traditionnels. Indian Larry, Paul Cox et d'autres constructeurs new-yorkais de Psycho Cycles sont généralement considérés comme ayant été à l'origine du retour au Chopper à l'ancienne durant cette période. Indian Larry a été l'un des premiers constructeurs à participer à la série « Biker Build-Off » sur Discovery et a remporté les trois concours supplémentaires, mettant en valeur son style traditionnel.

La transmission par courroie de 7,6 cm de large et le moteur de 3 000 cm³ sont toujours très appréciés, mais on utilise de plus en plus des moteurs Shovelhead et des moteurs principaux à transmission par chaîne pour la fabrication. Le tremplin, et même la fourche à poutre, font leur retour.

Article de : GETmoto