Histoire des moteurs Harley Davidson : du F-Head de 1903 au Milwaukee-Eight

Introduction

Harley-Davidson n'est pas seulement une marque de motos, c'est une icône culturelle américaine. Depuis sa fondation en 1903 à Milwaukee, dans le Wisconsin , Harley n'a cessé de faire évoluer ses moteurs, établissant ainsi une référence en matière de puissance, de design et de liberté sur la route. Du premier monocylindre à culasse en F au Milwaukee-Eight moderne , l'histoire des moteurs Harley-Davidson est une chronologie fascinante d'innovations.

Ce guide passe en revue chaque génération majeure de moteurs, met en évidence leurs avancées techniques et montre pourquoi les moteurs Harley restent légendaires parmi les motards du monde entier.

Générations de moteurs clés

1903 Monocylindre à tête F

Harley Davidson est né à Milwaukee près du lac Michigan, Wisconsin, États-Unis en 1903. Le moteur monocylindre a été le fondement de l'empire Harley-Davidson.

La première moto Harley-Davidson (exposée dans le hall principal de Juneau Avenue) était une monocylindre à commande atmosphérique des soupapes et transmission par courroie. L'entreprise ne produisit que des monocylindres jusqu'en 1909, année du lancement du bicylindre en V HD.

1909–1911 : Le premier V-Twin F-head

En 1909, Harley lança son premier moteur bicylindre en V d'environ 800 cm³ de cylindrée. Bien que seulement 27 exemplaires aient été produits pour des raisons de fiabilité, la configuration en « V » devint l'ADN de Harley. La culasse en F améliorée de 1911 ouvrit la voie à des décennies de domination du bicylindre en V.

Le moteur monocylindre F-Head, très répandu à l'époque, avait une cylindrée d'environ 800 cm³. Cependant, en raison de défauts majeurs, seuls 27 exemplaires furent produits et il fut retiré du marché la deuxième année. Bien que ce moteur ne se soit finalement pas imposé sur le marché, la forme en « V » qu'il créa fut déterminante et servit de modèle au style des moteurs Harley.

1911-1929 Tête F

Le célèbre F-Head est en réalité une version améliorée de 1911 (équipée du modèle 7D). Ainsi, après la popularité croissante du V-Twin, le F-Head original a été reconnu comme le premier moteur V-Twin de Harley-Davidson.

La principale caractéristique du F-Head réside dans la forme et la position des soupapes d'admission et d'échappement. La soupape d'admission est située sur le dessus du cylindre et s'ouvre et se ferme grâce à la force du vilebrequin via le poussoir. La soupape d'échappement est quant à elle située sur le côté du piston, transmettant également la force du vilebrequin par le poussoir. Cette conception est également devenue la pierre angulaire du Side Valve (soupapes latérales) de Harley-Davidson, qui a ensuite inspiré l'évolution du moteur V-Twin vers la structure à soupapes en tête (OHV).

1929 : Le Flathead

En 1929, Harley Davidson a développé avec succès un moteur bicylindre en V baptisé « Flathead ». Ce moteur est le premier moteur de série à soupapes latérales conçu par Harley Davidson.

Le Flathead (moteur à soupapes latérales) était abordable, robuste et facile d'entretien. Grâce à sa culasse plate, il est devenu le cheval de bataille de Harley pendant des décennies, servant aussi bien les policiers, les militaires que les civils jusqu'en 1972.

Le moteur à soupapes latérales (également appelé moteur à soupapes latérales ou moteur à culasse en L) signifie que l'admission et l'échappement sont placés plus bas que la chambre de combustion et sont disposés côte à côte sur le côté du cylindre. On l'appelle « à tête plate » car l'admission et l'échappement sont installés sur le côté du cylindre, ce qui donne une culasse plate. La tête plate est en fait le type de soupapes le plus ancien utilisé dans les automobiles. Elle présente les avantages de la simplicité, du coût et de la stabilité.

Aujourd'hui encore, de nombreuses machines, comme les machines agricoles et les tondeuses à gazon, nécessitent ces caractéristiques. Le Flathead a ensuite été développé en de nombreuses versions et utilisé jusqu'en 1972, ce qui en fait l'un des moteurs les plus durables. Le premier Flathead, d'une cylindrée d'environ 750 cm³, équipait le modèle D classique.

1936-1947 : Le Knucklehead

En 1936, Harley Davidson a apporté un changement majeur dans la conception du moteur, c'est-à-dire que le premier moteur V-Twin Knucklehead conçu sous la forme d'OHV est sorti.

Le premier bicylindre en V à soupapes en tête de Harley, le Knucklehead , offrait plus de couple et de puissance que le Flathead. Avec une cylindrée de 1 000 à 1 200 cm³ et un design de culbuteur distinctif rappelant des articulations, ce moteur a forgé la réputation des Big Twin de Harley.

Grâce à la conception OHV, le rendement des soupapes a été considérablement amélioré par rapport au modèle Flathead précédent, et les performances du Knucklehead ont atteint un niveau supérieur. Il offre un couple élevé à bas régime et permet de modifier le rythme des vibrations et le son de l'échappement en ajustant l'angle du « V ».

Ces technologies et caractéristiques sont toujours utilisées aujourd'hui. À ses débuts, la cylindrée du Knucklehead était fixée à 1 000 cm³, puis une version à 1 200 cm³ a ​​été développée. La cylindrée est plus importante qu'auparavant, et le Knucklehead est depuis appelé Big Twin (par opposition au « Baby Twin » du Flathead).

Le Knucklehead est un moteur à soupapes en tête. La position des soupapes a été modifiée, passant du côté du Flathead au dessus. De plus, la lubrification à l'huile a été ajoutée autour des soupapes, ce qui complexifie la forme du dessus du moteur, lui donnant l'aspect d'un assemblage à entures multiples. C'est d'ailleurs l'origine du nom Knucklehead.

1948 -1965 : Le Panhead

Baptisé ainsi en raison de ses couvre-culbuteurs en forme de cuvette, le Panhead intégrait des culasses en aluminium et des poussoirs hydrauliques, améliorant ainsi le refroidissement et la fiabilité. Il reste aujourd'hui l'un des moteurs Harley les plus recherchés par les collectionneurs.

Le célèbre moteur Panhead de Harley-Davidson a été en service pendant 17 ans, de 1948 à 1965, affectueusement connu des connaisseurs sous le nom de Panhead.

Mais aujourd'hui encore, un demi-siècle après la fin de la production de ce moteur, de nombreux constructeurs automobiles continuent de produire des répliques du célèbre bicylindre ! Car le Panhead est véritablement emblématique et, selon beaucoup, le plus beau moteur Harley-Davidson jamais construit !

1966 -1983 : Le Shovelhead

Le Shovelhead perpétuait l'héritage des moteurs à soupapes en tête de Harley avec plus de puissance, grâce à un flux d'air et une combustion améliorés. Il équipait des modèles comme l'Electra Glide et devint un favori de la culture chopper des années 1960-1970.

Le Shovelhead est la troisième version du V-twin OHV de Harley, après le Knucklehead et le Panhead. C'est un moteur moderne, fiable et performant. Côté équipement, la culasse est vraiment nouvelle : les culasses sont en aluminium, les cylindres en fonte, un seul arbre à cames à quatre arbres et deux soupapes par cylindre.

1984 -1999 : L'Évolution (Evo)

Le moteur Evolution a marqué la renaissance de Harley. Doté de culasses et de cylindres en alliage d'aluminium, il a amélioré le refroidissement, réduit le poids et amélioré les performances. La fabrication informatisée a également accru la précision et la durabilité.

Par rapport à Shovelhead, la plus grande différence d'apparence d'Evolution est que la culasse, la partie supérieure et le bloc-cylindres sont tous en alliage d'aluminium, ce qui améliore considérablement le poids et l'effet de dissipation thermique.

À l'intérieur du moteur, outre l'association d'un cylindre en fonte et d'un cylindre en alliage d'aluminium, les soupapes bénéficient d'une précision accrue grâce à un processus de production informatisé. Harley-Davidson a également conçu le piston en alliage d'aluminium et y a ajouté 12 % de silicium, ce qui réduit considérablement les pertes par frottement et la dilatation thermique pendant le fonctionnement. L'utilisation du carburateur à pression négative (CV) est également une technologie moteur apparue à cette époque.

1999–2016 : la série Twin Cam

Harley a lancé le Twin Cam 88 en 1999 (1 450 cm³), suivi plus tard par le Twin Cam 96 (1 584 cm³) et le Twin Cam 103 (1 690 cm³) . Dotés de doubles arbres à cames, de meilleures ailettes de refroidissement et d'une cylindrée supérieure, ces moteurs ont propulsé les modèles Touring et Softail dans l'ère moderne.

Twin Cam est la dernière génération de moteurs Harley-Davidson.

Il a été installé sur les nouvelles séries Dyna et Touring. Chacun des deux cylindres du moteur Twin Cam possède deux arbres à cames indépendants (appelés double arbre à cames). Ainsi, la conception de la cylindrée de 1 450 cm³ et des deux arbres à cames libère non seulement un espace plus important sur le côté du bloc-cylindres, mais aussi, grâce à l'alésage élargi, une cylindrée et une puissance supérieures.

De plus, les ailettes de refroidissement autour du cylindre ont été élargies. Le Twin Cam88 est doté d'une ailette de refroidissement 50 % plus grande que celle de l'Evolution, ce qui améliore considérablement la dissipation thermique du moteur refroidi par air.

Twin Cam 96 2007

En 2007, Harley-Davidson a de nouveau lancé le Twin Cam 96, avec une cylindrée augmentée à 1584 cm3.

Twin Cam 103 V-twin 2012

Le groupe motopropulseur Twin Cam 103 assure une puissance de dépassement impressionnante à tous les modèles Harley-Davidson Touring. Sur ces modèles, le Twin Cam 103 est équipé d'un refroidisseur d'huile.

Pour 2012, tous les modèles Harley-Davidson Softail ont bénéficié d'un gain de performances grâce au moteur Twin Cam 103. Les Fat Boy et Fat Boy Lo sont dotés d'un nouveau guidon plus court pour une ergonomie plus confortable. La selle plus basse et plus étroite offre au pilote Fat Boy une nouvelle position de conduite. Les Softail Deluxe et Heritage Softail Classic seront disponibles avec une nouvelle option de roues à lacets « tubeless » en aluminium chromé, facilitant le changement et l'entretien des pneus.

2017–présent : Le Milwaukee-Eight 107

Le modèle phare actuel de Harley, le Milwaukee-Eight , possède quatre soupapes par cylindre , offrant plus de couple, des performances plus souples et une meilleure consommation de carburant. Disponible en plusieurs cylindrées (107, 114, 117), il propulse Harley vers l'avenir.

Pour 2017, Harley-Davidson lancera la neuvième génération de son vénérable Big Twin, appelé Milwaukee-Eight en l'honneur de son lieu de naissance et de son nombre de soupapes, soit deux fois plus que celui du moteur Twin Cam présent dans la gamme depuis 1999. Harley-Davidson affirme que la nouvelle plateforme moteur offre une réponse plus rapide de l'accélérateur, plus de couple, un meilleur son, une économie de carburant améliorée et une conduite plus douce.

Enfin, écoutons ensemble le son de ces moteurs et attendons avec impatience d'autres moteurs.

FAQ sur les moteurs Harley Davidson

Q1 : Quel est le moteur Harley Davidson le plus emblématique ?
Le Knucklehead est souvent considéré comme le plus emblématique en raison de sa conception, de son couple et de son influence culturelle dans les années 1930-1940.

Q2 : Quel moteur Harley a duré le plus longtemps ?
Le Flathead (1929-1972) reste le moteur Harley le plus ancien, apprécié pour sa simplicité et sa fiabilité.

Q3 : Que signifie « Big Twin » ?
« Big Twin » fait référence aux moteurs V-twin de plus grande cylindrée de Harley (plus de 1 000 cm3), à commencer par le Knucklehead.

Q4 : Quelle est la différence entre Knucklehead, Panhead et Shovelhead ?

• Knucklehead (1936–1947) : Premier OHV, couvercles de culbuteurs à joint à doigts

• Panhead (1948–65) : Cache-culbuteurs en forme de Pan, culasses en aluminium

• Shovelhead (1966–83) : Cache-culbuteurs en forme de pelle, plus de puissance

Q5 : Quel est le tout nouveau moteur de Harley ?
Le Milwaukee-Eight (2017-présent), disponible en plusieurs cylindrées, est le Big Twin le plus avancé de Harley à ce jour.

Conclusion

Du monocylindre F-head de 1903 au Milwaukee-Eight de 1907 , les moteurs Harley-Davidson représentent plus d'un siècle d'évolution technique et d'impact culturel. Chaque génération a apporté des innovations uniques, du simple Flathead au puissant Knucklehead, en passant par le Milwaukee-Eight sophistiqué.

Pour les passionnés, comprendre l'histoire des moteurs Harley Davidson ne concerne pas seulement les motos : il s'agit de découvrir la liberté, le savoir-faire et la tradition.